Proyecto AYUDA: Justica restaurativa

• Perspectiva bíblica
• Alcance de la justicia restaurativa
• Proyecto AYUDA: Justicia Restaurativa

Traducido de Restorative Justice Ministry Resource Guide, recurso de la UFM que coordina con el Proyecto AYUDA: Justicia restaurativa (Project HELP^SM: Restorative Justice)

"Puedo decírselo desde la perspectiva de la familia de una víctima, que no ha pasado ninguna semana, ni esta semana ni cualquier otra, en que yo no haya visto en la mente el video que muestra el cuerpo de mi hijo sobre la acera. Cada vez que hay un reportaje sobre lo ocurrido en Columbine, el video vuelve a rodar. Hay tanto trauma causado por eso. Nunca termina."
-Brian Rohrbough, quien perdió a su hijo Daniel en los asesinatos en la escuela Columbine.¹

     El Sr. Rohrbough tiene razón: nunca termina. Cada minuto de cada hora de cada día, el crimen destruye vidas.
    • En los Estados Unidos, se reportan 6 niños abusados o descuidados cada minuto. Se calcula que por cada niño reportado hay 18 más dañados en los mismos 60 segundos.
    • Cada hora, hay un robo en 240 hogares en los Estados Unidos. Son 240 familias cuyas vidas se cambian por siempre.
    • Cada día, se viola a 1,871 mujeres en los Estados Unidos.
    • El 56% de crímenes no se reporta porque la ciudadanía está frustrada con su sistema de justicia criminal.
    • El crimen traumatiza a más de 30 millones de personas en nuestra sociedad cada año.²

     Las víctimas y sus familias obviamente son lastimadas por el crimen. No tan obvio es el sufrimiento de las familias de los delincuentes y la reputación de la comunidad. Cuando un padre va a la prisión, sus hijos sufren o sus padres afligidos se preguntan: "¿Cometí un error al criarle?" Como parte de su trabajo, los policías, los jueces y otros profesionales del sistema de justicia criminal se enfrentan a lo peor de la humanidad cada día. Ellos y sus familias también sufren. Y ya que el 98 por ciento de la población estadounidense puede llegar a ser víctima del crimen por lo menos una vez en el transcurso de su vida, todos sufrimos de miedo y de ansiedad.
     Como una plaga moderna en los Estados Unidos, el crimen es un ciclo vicioso con un denominador común-el sufrimiento y la maldad. Los cristianos sabemos que Dios no causa ese sufrimiento causado por el crimen, sino que Satanás lo hace. La maldad se encuentra en el corazón de cada crimen. Esto es lo que distingue al crimen de otros acontecimientos traumáticos. Y es precisamente lo que hace que las víctimas duden de Dios. El crimen infesta los corazones con el odio, la amargura y la desesperación.
     Sólo Cristo puede superar esta maldad. Sólo El puede librarnos de la destrucción labrada por el crimen. Sólo El puede sanar el corazón destrozado y traer esperanza a la vida quebrada.
     Por esta razón, la Unión Femenil Misionera nacional, con su Proyecto AYUDA: Justicia restaurativa, desafía a la iglesia a participar en los ministerios de justicia restaurativa. Con este proyecto, la UFM quiere que los creyentes entiendan que Dios les está llamando para llevar su paz a cada parte del proceso de justicia criminal.

La justicia legal versus la justicia bíblica
En contraste con la perspectiva norteamericana de la justicia, la justicia restaurativa es un enfoque bíblico al problema del crimen y del castigo. Amós 5:24 declara, "Pero corra el juicio como las aguas, y la justicia como impetuoso arroyo." Dios nos llama en Miqueas 6:8 a "hacer justicia, y amar misericordia, y humillarte ante tu Dios." Al actuar con justicia, reconocemos que la justicia fluye del mismo carácter de Dios.
     La palabra hebrea para la justicia a veces se traduce como "rectitud" o "santidad." Por lo tanto, para actuar con justicia, necesitamos ser rectos y santos como lo es Dios. Tristemente, eso no es el estado en el cual la mayoría de la gente vive, y es imposible aparte de la gracia que nos imparte Dios a través de Cristo. De acuerdo a Mary Jo Leddy, "Vivimos en una época de enclaves; hemos levantado puentes dejando afuera a los vulnerables y los que sufren de nuestra sociedad."³ Si vamos a actuar con justicia, debemos volvernos a conectar con los que sufren, aun con aquellos que consideremos la escoria de la humanidad.
     Amar la misericordia significa amar con ternura. Charlie Taylor dice: "Esto requiere valor para volverse del miedo y la venganza al amor y la confianza. Toma fe para creer que sólo el amor sana."⁴ Si de veras amamos la misericordia, entonces extenderemos las manos a todos aquellos dañados por el crimen, incluso al delincuente.
     Algunos dicen: "El camino a la justicia restaurativa la recorre aquel que se da cuenta que todos somos delincuentes por descubrir." En este camino nos sorprende la presencia de Cristo que camina junto a nosotros en los disfraces más inesperados.⁵ El caminar humildemente con nuestro Dios nos atrae al corazón de Aquel que se deleita en la "misericordia, juicio y justicia en la tierra" (Jeremías 9:24).
     Para poner en práctica el llamado a actuar con justicia, amar la misericordia y caminar en humildad (véase Miqueas 6:8), debemos primero entender lo que realmente exige la justicia bíblica. Comenzamos con el concepto de shalom.
     Traducido simplemente, shalom significa "paz." La paz bíblica, o shalom, significa la "existencia de relaciones correctas, armonía, integridad, lo completo. Caracterizaba la relación ideal entre los individuos, la comunidad y Dios. Como resultado de estos lazos, la comunidad tenía seguridad, prosperidad y bendiciones de Dios.
     "El crimen destruyó shalom. Los delincuentes rompieron la armonía que existía entre ellos, sus víctimas, su comunidad y Dios. La respuesta bíblica al crimen entonces trata de restablecer las relaciones correctas ... entre las personas afectadas. La restitución-la recompensa a la víctima-es esencial para este proceso ...
     "La ley del Antiguo Testamento con frecuencia exige la restitución."⁶ En el Nuevo Testamento (Lucas 19:1-10), "Jesús reconoció que la promesa de Zaqueo de recompensar en cuadruplicado a aquellos que él había engañado restableció su relación con la comunidad. La meta de la justicia bíblica, entonces, era shalom: lazos restablecidos entre los delincuentes, las víctimas, la comunidad y Dios."⁷
     Actualmente, nuestro sistema nacional de justicia legal se enfoca en mantener el orden público y castigar a los delincuentes. Las víctimas, la comunidad y Dios no están en la ecuación. El crimen se considera una ofensa contra el estado, no una lesión a la víctima o la comunidad. No se requiere que las víctimas sean recompensadas, o que los delincuentes hagan lo correcto, o que la comunidad sienta que la justicia se haya triunfado.
     En los años recientes, un movimiento para reformar el sistema ha comenzado a emerger. Mientras que la comunidad secular ha luchado por reformas tales como derechos y restitución financiera para las víctimas, se reconoce, aun por el mundo secular, que los programas más acertados son los implementados por la iglesia. Tres principios simples son generalmente aceptados como los que forman la fundación de la justicia restaurativa tradicional. Pero solamente agregando un cuarto principio podemos en verdad restablecer todos aquellos dañados por el crimen a un sentido de la paz o de shalom. El elemento primordial de estos cuatro principios es Jesucristo.
     Por lo tanto, los cuatro principios de la justicia restaurativa basada en la Biblia son:
     1. El crimen causa lesiones que deben ser reparadas.
     2. Todos los partidos afectados por el crimen se deben incluir en la respuesta al crimen.
     3. El gobierno y las comunidades locales deben desempeñar papeles cooperativos y complementarios.
     4. El crimen es una manifestación de la maldad y, como tal, sólo Cristo puede superar su fuerza destructiva.

El perdón y la reconciliación
Para que ocurra la justicia bíblica, y así la justicia restaurativa, el perdón y la reconciliación deben existir entre delincuentes, víctimas, comunidades y Dios. La víctima y la comunidad son componentes dominantes en una justicia restaurativa basada en la Biblia. Desempeñan papeles vitales en las áreas del perdón y de la reconciliación.
     El perdón es un tema delicado para los profesionales de la justicia criminal y la comunidad que respalda los derechos de las víctimas. Durante la década de los años 1990, la comunidad cristiana trabajó arduamente para educar a la comunidad secular sobre el significado bíblico del perdón. Neighbors Who Care ("vecinos que se preocupan") o NWC, un ministerio nacional de ayuda a las víctimas, desempeñó un papel importante en romper las barreras entre la comunidad que respalda los derechos de las víctimas y la iglesia. NWC incluso ganó el premio como la organización más excepcional de servicio a las víctimas, premio otorgado por la National Organization for Victim Assistance (organización nacional para ayuda a las víctimas) en 1999.
     El ganar este premio prestigioso es significativo porque, hasta los últimos años de la década de los 1990, la mayoría de los grupos de derechos a las víctimas se oponían a la ayuda de cualquier organización religiosa. Esos grupos a menudo obstaculizaban el acceso de las víctimas a los programas religiosos por medio de la policía. Pensaban que los cristianos demandarían el perdón de las víctimas y se apresurarían a evangelizar, causando un daño adicional a personas ya traumatizadas. Estaban bajo la falsa impresión que los cristianos crean que el perdón excusa el crimen. Y a menudo no entendían la práctica cristiana de amar a los demás con acciones y luego usando palabras.
     Quizás uno de los mejores ejemplos del perdón y de la reconciliación se encuentra en el libro de Debbie Morris, Forgiving the Dead Man Walking (perdonando al caminante muerto), el cual cuenta la historia de la caminata de Debbie con Dios y cómo ella luchó para rehacer su vida después de ser una víctima del crimen.
     A los 16 años de edad, Debbie y su novio, Mark, fueron secuestrados de un parque frente a un río en la pequeña ciudad de Madisonville, Louisiana, con una población de unas 800 personas. A Debbie la violaron repetidas veces. A Mark le dispararon en la cabeza, le apuñalaron, y fue atado a un árbol y dejado por muerto. Los asaltantes eran dos hombres que recientemente habían secuestrado y matado a otra joven, Faith Hathaway. Literalmente por la gracia de Dios, Debbie y su novio sobrevivieron. Las declaraciones de Debbie fueron importantes en la condenación de Robert Willie y Joseph Vaccaro por sus crímenes, pero su viaje doloroso no terminó con el juicio.
     Trece años después de la tragedia, Debbie quedó horrorizada cuando una monja de New Orleans escribió un libro detallando la vida y los crímenes de Robert Willie. Más adelante el libro se convirtió en una película, Dead Man Walking (el caminante muerto). Esto abrió de nuevo las viejas heridas que le traumatizaron. Pero también comenzó un proceso curativo que cambiaría por siempre la vida de Debbie. En su libro Debbie escribe: "Sabía que tenía que perdonarle-no por su bien sino por el mío. Hasta que lo hiciera no habría escape de las garras que su maldad tenía en mi vida ... Al perdonar a Robert Willie, yo de ninguna manera lo absolvía de su responsabilidad por lo que me hizo a mí, a Mark, a Faith Hathaway o a cualquier otra persona ... Si me negara a perdonarlo significaría que me aferraría a todo lo relacionado con Robert Willie-mi dolor, mi vergüenza, mi lástima de mí misma. Eso es lo que rendí al perdonarle. Y no fue hasta que lo hice, que el verdadero proceso curativo podría comenzar."⁸
     Después de escribir su libro, Debbie visitó a su otro secuestrador, Joseph Vaccaro. Vaccaro se convirtió al cristianismo mientras que servía su sentencia de vida. El solicitó una oportunidad de participar en un programa de mediación entre los delincuentes y sus víctimas porque quería expresar su arrepentimiento y pedir el perdón de Debbie.
     El libro de Debbie es una historia conmovedora que aborda los temas complejas que rodean el perdón y la reconciliación. Es también un recurso excelente para usar como estudio adicional a esta breve introducción y proporciona la perspectiva de una víctima del sistema de justicia criminal.

Reforma que demanda recompensa, reforma que reconstituye y reforma espiritual
"La mujer vieja está muerta," dice en referencia a sí misma Traci Hoisington Palmer, una ex-delincuente que por 25 años estuvo adicta a las drogas. "He pedido perdón de aquellos de quienes necesito pedirlo. Es maravilloso ser responsable, no tener ningún caso atormentándome, tener el pasado reparado."⁹
     Algo que Traci y Debbie Morris han aprendido es que el perdón no significa que el crimen está excusado. De hecho, la justicia restaurativa bíblica rechaza excusar el crimen. Las historias del Antiguo Testamento claramente dictan el castigo y la restitución. La recompensa es una parte integral de la justicia de Dios e incluye una cierta forma de castigo. Pero un sistema "retributivo" de justicia, tal como el utilizado en los Estados Unidos hoy, es diferente a la justicia restaurativa bíblica porque para con el castigo. La justicia que demanda recompensa o retribución generalmente pregunta: "¿Cuánto dolor causó el delincuente?" Luego intenta infligirle al delincuente una cantidad similar de dolor. La justicia restaurativa pregunta: "¿Qué necesitamos hacer para reparar el daño?"
     Porque el crimen saca al delincuente de un estado de rectitud o santidad y porque es una manifestación de la maldad, separa al delincuente de Dios. Los delincuentes deben ser restablecidos a Dios. Cuando esto sucede, desean hacer lo correcto con los demás para reparar el daño que han causado. Esto restablece un sentido de shalom a la comunidad, y trae a menudo un sentido de paz que ni el delincuente ni la víctima antes conoció, aun antes del crimen, porque Cristo ahora es parte de su vida.
     Evelyn Christenson explica este concepto así: "Aunque Dios ya no nos hace responsables por los pecados que Él ha perdonado, seguimos siendo responsables a los seres humanos que hemos lastimado. Después de que nos hayamos arrepentido y reconciliado con Dios, todavía tenemos una responsabilidad hacia aquellos en contra de quienes hemos pecado. Esto es el paso de restitución: haciendo la compensación, pagando por la pérdida o el daño."¹⁰
     Esto nos conduce al concepto de la reforma espiritual. En un sistema de justicia verdaderamente restaurativo, los delincuentes deben reconocer sus acciones como pecados contra Dios y arrepentirse de sus crímenes. La mente y la vida de los criminales pueden ser cambiadas solamente cuando Cristo cambia su corazón. Cristo es la clave para su reforma. Sin una reforma espiritual en el corazón de un delincuente, no puede haber restauración verdadera. Los delincuentes pueden pagar la restitución y decirles a sus víctimas cuánto lo sienten, pero sin pedir que Dios sea parte de su vida y sin buscar la reconciliación con El, continuarán causando sufrimiento a otros.

    
1 USA Today, 20 de marzo de 2000.
2 Crime and Victimization en America Statistical Overview (Resumen estadístico del crimen y la persecución en América), The National Center for Victims of Crime packet (paquete del Centro Nacional para las Víctimas del Crimen), 2001.
3 "Is There a Better Way? Restorative Justice Week: Community, Victims, Prisoners" (¿Hay una manera mejor? Semana de justicia restaurativa: La comunidad, las víctimas, los presos), folleto.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Chuck Colson y Daniel Van Ness, Convicted: New Hope for Ending America's Crime Crisis (Condenado: Nueva esperanza para terminar la crisis del crimen en Estados Unidos) (Westchester, Illinois: Crossway Books, 1989), 49-50.
7 Ibid.
8 Debbie Morris, Forgiving the Dead Man Walking (Perdonando al caminante muerto) (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1998), 248-250.
9 Alice Lawson Sperapani, "Aftercare Leads Ex-Prisoner to Freedom" (Seguimiento conduce a una ex-prisionera a la libertad), Network News (Issue 4, 2000), 1.
10 Evelyn Christenson, When God Speaks (Cuando Dios habla), citado en Charles Colson, Justice: A Bible Study (Justicia: Un estudio bíblico) (Colorado Springs: NavPress, 1988), 78.

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Una crisis de fe
¿Ha tenido un día en que todo le parece ir mal? Su niñera llega tarde. Se le quedan las llaves dentro del coche al cerrar la puerta. Se le rompe el talón de sus mejores zapatos. El tráfico está atascado, resultando en más atraso en su horario. Llega de prisas al correo porque tiene un paquete que debe ser enviado ese día. Después de esperar en línea por 20 minutos, finalmente llega a la ventanilla y el dependiente cortés pero firmemente le informa que ya son las 5:00 p.m., que las oficinas están cerradas y no le puede atender. Parado en el centro del establecimiento sintiéndose abatido y derrotado, probablemente pensaría que está experimentando una "gran crisis."

Por muy mal que días como éstos parecen, realmente no constituyen una gran crisis. Experimentamos a menudo grandes inconveniencias, pero estas no son verdaderas crisis. Sin embargo, si al prepararse para salir del correos, un cliente contrariado saca un arma y dispara contra todos en el establecimiento, entonces usted se ha enfrentado a una crisis verdadera.

Una crisis es un acontecimiento o un conjunto de acontecimientos que causa daño a personas o propiedad y abruma las capacidades que normalmente se usan para hacerle frente a las situaciones. Es un acontecimiento que cambia la vida y demanda que la persona tome decisiones importantes. Los chinos definen la crisis como una oportunidad para hacer cambios. En nuestras mentes, sin embargo, las situaciones de crisis son negativas. Traen a menudo trauma y sufrimiento. La persona generalmente tiende a optar por una de dos opciones cuando se enfrenta al crisis: o se vuelve a Dios buscando ayuda, o le da la espalda a Dios.

Los expertos del trauma llaman esto una crisis de fe. Cuando en crisis, incluso los que profesan ser ateos admiten que por lo menos se preguntan si es posible que existe un Dios. Porque las personas que experimentan trauma relacionado con el crimen enfrentan una crisis de fe, el cuerpo de Cristo debe estar dispuesto a guiar a estas personas a buscar a Dios.

Al intentar ayudar a otros, necesitamos reconocer que las personas que experimentan una crisis relacionada con el crimen pasan por sentimientos de pesar (grief) o pérdida. El sufrimiento y su intensidad varían de persona a persona. Para algunos, la pérdida de un sentido de seguridad en el mundo puede ser tan devastadora como el dolor de haber sido violada o que un padre fuera a la prisión. Es importante que les ayudemos a entender que estos sentimientos son normales. Es incluso aceptable si la persona se siente enojada con Dios. Él es más que poderoso para lidiar con ésta y cualquiera otra de nuestras emociones.

La persona en crisis necesita entender las diferentes etapas del pesar (grief), el hecho de que ella puede pasar por solamente algunas o todas de estas etapas, y que puede variar la orden en la cual lo hacen. Generalmente, las etapas del pesar se describen así: choque y negación; soledad y vulnerabilidad; llanto; dolor y un sentido de daño; pánico y ansiedad; culpabilidad y pesar; cólera y frustración; depresión y tristeza; esperanza y realización; y recuperación y reajuste. Saber y compartir esta simple información es la llave para efectivamente ayudar a estas personas afligidas en su proceso curativo.¹

Mientras que el proceso curativo es similar para todos los afligidos, la manera en que el crimen causa el sufrimiento es diferente entre individuos y miembros de la familia. Para poder demostrar con eficacia el amor de Cristo, hay que entender sus problemas y así poder ayudar a los que sufren a buscar a Cristo en su época de crisis.

Delincuentes y sus familias
"[E]stuve ... en la cárcel, y vinisteis a mí" (Mateo 25:36).

"Oh gracia admirable, ¡dulce es! ¡Que a mí, pecador, salvó! Perdido estaba yo, mas vine a sus pies; fui ciego, visión me dio."² Estas palabras tan familiares fueron escritas por uno de los delincuentes más atroces de la historia, John Newton, el capitán de una nave de esclavos, quien violaba y brutalmente golpeaba a los esclavos mientras que les robaba su libertad.³ Con todo Dios lo salvó y lo usó para crear uno de los cantos cristianos más queridos de todos los tiempos, uno que ha traído consuelo e inspiración a millones por más de dos siglos. El himno "Gracia admirable" nos recuerda que Dios nos ama todos, incluso los que cometen crímenes horribles.

Los delincuentes vienen de todos los grupos de la sociedad. Usted puede conocer a alguien que tiene un ser amado tras las rejas de una prisión. Las drogas y la violencia han impregnado cada sector de nuestra sociedad, y han llenado las cárceles y las prisiones de los Estados Unidos a desbordar. Casi 1.9 millones de adultos se encontraban en las prisiones y las cárceles de la nación antes del fin de 1998. Eso se traduce a un aumento de 600 por ciento en el número de los individuos encarcelados desde el principio del siglo.

Estos delincuentes dejan no solamente un rastro de víctimas directas, sino que también dejan a sus propias familias en el sufrimiento. Es difícil calcular el número de niños que tienen un padre o los dos padres en la prisión, pero se calcula que el número es igual al número de las personas encarceladas. Lo que sí sabemos por seguro es que los niños de los presos son los niños más en el riesgo en este país. El abuso infantil, la negligencia, el alcohol y otras drogas, el crimen, los fracasos en las escuelas, la delincuencia-estas situaciones ponen en peligro el futuro de los niños quienes tienen padres en la prisión. Algunos expertos dicen que estos niños tienen una probabilidad seis veces mayor que otros niños de ser delincuentes ellos mismos.

Estas familias están obviamente en crisis. Cuando un miembro de la familia va a la prisión, el mal del crimen hace víctima de la familia entera. "Puesto que aproximadamente el 94 por ciento de los presos de la nación son hombres, son generalmente la esposa y los hijos quienes se quedan atrás para defenderse como puedan. ... Pero cuando una madre está encarcelada, existen problemas peores. Hasta el 80 al 85 por ciento de estas madres, antes del encarcelamiento, tenían la custodia legal de niños bajo 18 años de edad y eran la fuente primordial de la ayuda financiera y emocional. ... Y para los padres que ven a sus hijos ir a la prisión, hay una pena devastadora que acompaña la vergüenza: la muerte de un sueño [para el hijo] y la frustración de no poder ayudar a un hijo o una hija. ... Aunque los miembros de la familia aman y se identifican con el encarcelado, a menudo sienten enojo y desprecio hacia el preso por causar la situación. Experimentan el desprestigio y el rechazamiento en la comunidad. Los niños no pueden entender ... por qué su padre ya no esta allí para ellos. ...

"La mayoría de los matrimonios no sobreviven la experiencia de la prisión. Por algunos cálculos, el 80 por ciento de los matrimonios terminan en divorcio. ... El esposo fuera de la prisión lucha contra toda clase de problemas. El ingreso regular a menudo desaparece. El o ella tiene que asumir nuevas responsabilidades abrumadoras de disciplinar y manejar la familia. A veces el esposo desarrolla resentimientos. ... Las probabilidades en contra de la unión matrimonial se convierten asombrosas."⁴

Tanto como los delincuentes necesitan oír el evangelio, sus familias que se han quedado atrás necesitan demostraciones del amor de Cristo. Los ministerios que se enfocan en los niños de los delincuentes logran hacer un enorme diferencia en su vida. Los programas como Angel Tree* y los campamentos Angel Tree (que amplían el proyecto de Navidad a un ministerio a lo largo del año) han dirigido a miles de personas a Cristo. En 2001, la meta era para que 5,000 niños de presos pudieran participar en un campamento cristiano Angel Tree. Éste es un trabajo importante del reino, porque los estudios muestran que más de dos tercios de todos los adultos que han aceptado a Cristo como su Salvador tomaron su decisión antes de la edad de 14. Con aproximadamente 1.9 millones de niños de presos, la iglesia tiene por delante una tarea impresionante.

*[Angel Tree es un programa por medio del cual se dan regalos de Navidad y el mensaje de salvación a los hijos de encarcelados en su área. Para información visite www.pfm.org.]

Ex-delincuentes
Otra área importante de necesidad es ministrar a los presos inmediatamente después de que salen de la prisión. Este tipo de ministerio se le llama aftercare ("cuidado después"). ¿Por qué son importantes los ministerios de aftercare? Porque sin este tipo de ministerio, un 72 por ciento de los ex-delincuentes volverían a una vida de crimen y terminarían regresando de nuevo a la prisión.⁵

La vida después de la prisión es extremadamente difícil para los ex-delincuentes y sus familias. En muchos casos, el procedimiento regular es darle al preso un cambio de ropa y un boleto para el autobús, y nada más. Si el ex-delincuente está apartado de su familia, lo más probable es que no tendrá dinero ni lugar a donde ir al ser puesto en libertad. Ni puede comprarse una comida. ¿A dónde puede ir? Lo más probable es que de nuevo regrese a las calles.

Los cristianos podrían hacer algo importante para combatir el crimen al proporcionarle alojamiento, empleo e iglesias que den la bienvenida al ex-preso recién salido de la prisión. "Network for Life," un ministerio nacional de aftercare, entrena a iglesias en cómo establecer ministerios efectivos de este tipo. Puede aprender más sobre esta organización, llame al 1-800-337-7933; escriba a Network for Life, P. O. Box 2433, Gordon City, MI 48136; o visite www.pfm.org (haga clic en "Aftercare").

Las víctimas del crimen y sus familias
"Pero él, queriendo justificarse a sí mismo, dijo a Jesús: ¿Y quién es mi prójimo?
Respondiendo Jesús, dijo: Un hombre descendía de Jerusalén a Jericó, y cayó en manos de ladrones, los cuales le despojaron; e hiriéndole, se fueron, dejándole medio muerto.
Aconteció que descendió un sacerdote por aquel camino, y viéndole, pasó de largo.
Asimismo un levita, llegando cerca de aquel lugar, y viéndole, pasó de largo.
Pero un samaritano, que iba de camino, vino cerca de él, y viéndole, fue movido a misericordia; y acercándose, vendó sus heridas, echándoles aceite y vino; y poniéndole en su cabalgadura, lo llevo al mesón, y cuidó de él.
Otro día al partir, sacó dos denarios, y los dio al mesonero, y le dijo: Cuídamele; y todo lo que gastes de más, yo te lo pagaré cuando regrese.
¿Quién, pues, de estos tres te parece que fue el prójimo del que cayó en manos de los ladrones?
El dijo: El que usó de misericordia con él. Entonces Jesús le dijo: Vé, y haz tú lo mism." (Lucas 10:29-37).

Grace y sus seis niños estudiaban a la luz de velas: los niños, sus tareas escolares, y Grace, para sus cursos de derecho. Hicieron esto hasta una semana antes de que llegara la primera helada. Entonces Grace reconoció que iba a tener que pedir ayuda.

Una madre sola que trabajaba fuera del hogar, Grace le debía más de $1,000 a la compañía de electricidad y $200 al departamento del agua, y vivía agradecida al programa de almuerzo gratis de la escuela puesto que el dinero para los alimentos siempre estaba escaso. Cuando llegó la temporada fría, el no tener electricidad y agua resultó ser una batalla demasiada dura para Grace.

Ciertamente, Grace no contaba con la pobreza cuando ella y su marido, Joe, tuvieron sus seis niños. Deseaban una familia grande y trabajaban arduamente para mantener un hogar agradable en una vecindad segura, cuando la tragedia llegó a sus vidas. Sus sueños se hicieron pedazos cuando a Joe lo asesinaron mientras que trabajaba como gerente de un restaurante. A fines de 1999, apenas cuatro años después de su asesinato, la familia de Joe se enfrentaba a un obstáculo que no podrían sobrepasar solos.

Su viuda se sentía cansada y derrotada. Sus niños odiaban ser conocidos como los niños de "el hombre que mataron en el Burger King." Todos se sentían enojados y amargados porque alguien había tomado la vida de Joe. Y el vivir con tan pocos recursos hacía de cada día de fiesta, cada cumpleaños, y el aniversario de la muerte de Joe aún más doloroso. Sus corazones estaban como una herida abierta que no llegaba a curarse.

En su desesperación, Grace llamó a un ministerio cristiano local que brindaba ayuda a las víctimas del crimen. Hasta ese momento, ella se había opuesto al impulso de llamar porque ella ya no creía que Dios la amaba. ¿Por qué le ayudaría Dios ahora, especialmente después de que ella le había dado la espalda a Él? ¿Acaso no era Él el culpable de todo lo que le estaba pasando? Él debía haber protegido a Joe.

Lo que Grace necesitaba ahora era un milagro. Y eso es exactamente lo que recibió cuando los cristianos locales le mostraron que Dios todavía la amaba. Un voluntario del ministerio compartió lo que Grace y sus niños habían sufrido con un empleado de la compañía de electricidad. Este empleado comenzó una colecta entre sus colegas para pagar la cuenta de la familia. ¡En el plazo de sólo dos horas recaudaron sobre $1,000! En apenas unos días, todas las cuentas de Grace se pagaron.

A la petición de Grace, una voluntaria de respuestas a crisis la visitó. Comenzaron a trabajar en las cuestiones que interrumpían el progreso curativo de la familia. La voluntaria les explicó a Grace y a los niños que ella nunca podría saber verdaderamente su dolor, pero que ella comprendía que se sentían como si una herida se les hubiera quedado en el corazón.

La voluntaria les explicó el proceso de sufrimiento y les contó que muchas víctimas como Grace y sus niños se detenían en una de las etapas del sufrimiento. Les dijo que cada etapa es como una capa de piel que Dios va tejiendo para cerrar la herida. Les exhortó a que no se desanimaran. Les explicó que Dios cerraría eventualmente la herida, sólo dejando una cicatriz, y que la presencia de Cristo en su vida les ayudaría sobrellevar el dolor que resulta de una experiencia que deja la marca de una cicatriz.

Las iglesias de la ciudad se juntaron para resolver las necesidades de Grace. Muchas otras cosas milagrosas le sucedieron a esta familia. Las bendiciones que Dios derramó sobre ella fueron tantas que Grace reconoció que Él nunca la había abandonado. Su fe fue restablecida. Su familia comenzó a asistir a la iglesia otra vez y sus niños vieron cómo Dios usó el amor de otros para ayudar a curar y a restablecer sus vidas.

Tristemente, en los Estados Unidos, cada año hay sobre 30 millones de familias como la de Grace: vidas lastimadas por el crimen. Muchos experimentarán una crisis de fe, preguntándose por qué las cosas malas suceden y dónde está Dios en momentos como éstos. Algunos sólo necesitan un oído que escuche, algo que un voluntario cristiano puede proporcionar. Muchos pueden encontrar alivio simplemente con una nota que les recuerde del amor constante de Dios y su deseo de aliviar su dolor. Pero hay otros, como Grace, cuya vida se ha dañado tanto que necesitan una ayuda mayor. Necesitan que un cristiano camine con ellos diariamente mientras que le hacen frente a cada nueva lucha.

A ninguna de estas víctimas del crimen se le puede resolver sus necesidades si la iglesia no empieza por reconocer que existen. Son parte de nuestra comunidad. Aún pueden estar en los bancos de nuestros templos. Cristo nos llamó a ministrar a las víctimas del crimen en la parábola del buen samaritano. El elogió al samaritano por salir de su zona de comodidad y, aun poniendo a gran riesgo su propia seguridad, cuidar de una víctima del crimen. El samaritano incluso pagó por el cuidado de la víctima hasta que este hombre pudiera de nuevo valerse por sí mismo. Más que simplemente ponerle una venda al problema, el samaritano restableció a la víctima. Los líderes judíos, que representaban la iglesia de ese tiempo, deliberadamente pasaron de largo al lado de la víctima. El llamado de Cristo a nosotros es que seamos como el samaritano que decidió parar y a ayudar a su vecino que sufría.

Los profesionales de la justicia y sus familias
"Buscad lo bueno, y no lo malo, para que viváis; porque así Jehová Dios de los ejércitos estará con vosotros, como decís. Aborreced el mal, y amad el bien, y estableced la justicia en juicio; quizá Jehová Dios de los ejércitos tendrá piedad del remanente de José" (Amós 5:14-15).

"No existe grupo que más se enfrente con situaciones que puedan desmoralizar y crear cargas emocionales, mentales y espirituales que el de aquellos profesionales encargados de aplicar la ley,"⁶ dice Doris Gilbert, capellana con el departamento de policía de Amarillo, Texas.

Los oficiales de la policía local y estatal, los abogados y defensores públicos, los jueces y su personal son bombardeados con los actos malvados más atroces que la humanidad puede cometer, y lo ven al diario como parte de su trabajo.

Los policías llevan una carga adicional puesto que desean ayudar a proteger a la gente contra el mal del crimen. Como los describe Doris Gilbert, "Ellos son cuidadores. ... Estos profesionales son generalmente como la Madre Teresa vestidos con traje de John Wayne."⁷

Sin embargo, la policía generalmente no se siente valorizada por la población. Ciertos segmentos de la comunidad le temen mientras otros a menudo le critican por "no hacer lo suficiente para mantenernos seguros." Como mecanismo para poder hacerle frente a las situaciones, muchos de los profesionales se esfuerzan para llegar a ser inmune a los horrores del crimen y consecuentemente pueden darles a las víctimas la apariencia de que su sufrimiento no les importa. Los delincuentes los odian porque los hacen cumplir la ley. Y el "sistema" (o las costumbres de su profesión) a menudo los desalienta de buscar tratamiento profesional para combatir la tensión relacionada con su trabajo.

¿Es entonces causa de asombro que los policías tienen los índices más altos del divorcio y del suicidio de todas las profesiones? Ellos deben tratar con todas las cargas emocionales que acompañan el trauma. A menudo, llevan estas cargas a sus hogares y a sus familias, a menos que hayan encontrado el mejor de los mecanismos para hacerle frente a la situación, Jesucristo. Si a esta relación con Cristo se le agrega la ayuda de la familia cristiana (la iglesia), tenemos los ingredientes ideales para un profesional de policía bien equilibrado.

La fe en Cristo es de suma importancia para todos los profesionales relacionados con la justicia criminal. Como para cualquier persona, Cristo es la única fuente de vida eterna. También, esos profesionales son bombardeados repetidamente por la maldad, y necesitan conocer el amor del Salvador para poder sobrevivir las presiones y las tragedias. Los que no son cristianos a menudo se les hace difícil creer en un Dios cariñoso cuando ven tanto dolor y sufrimiento. Los cristianos en la profesión nos comunican la necesidad de que la iglesia y los cristianos individualmente demuestren el amor de Cristo con acciones que les muestren a estos profesionales que se preocupan por ellos. El capítulo 3 de esta guía enumera varias maneras en que las iglesias pueden ayudar.

La iglesia y la comunidad
"Quebrantado estoy por el quebrantamiento de la hija de mi pueblo; entenebrecido estoy, espanto me ha arrebatado. ¿No hay bálsamo en Galaad? ¿No hay allí médico? ¿Por qué, pues, no hubo medicina para la hija de mi pueblo?" (Jeremías 8:21-22).

Enterraron a Emily en el día en el cual habría cumplido sus 15 años. Era una joven brillante, cariñosa, que contaba con muchos amigos. Su vida fue arrebatada mientras que estaba arrodillada en el altar de su iglesia.

Cada sábado por la mañana, Emily y su madre, Emma, se reunían con otras mujeres y niños en el templo para orar. Un sábado su padrastro entró en el templo, le disparó en el corazón a Emily, hirió a su madre cinco veces, y aterrorizó a 13 otras personas que estaban presentes.

El acontecimiento traumatizó a los miembros de la iglesia. Un joven de 13 años que atestiguó el incidente preguntó repetidas veces: "¿Por qué se llevó Dios alguien como Emily que era tan buena?" Las viejas heridas emocionales se abrieron de nuevo en la vida de otros, porque 5 de sus 40 miembros fieles ahora tenían hijos asesinados. La comunidad entera estaba en choque que alguien había entrado al santuario de una iglesia a cometer un asesinato. Pero Dios estaba en su medio, trayendo paz en el dolor. La iglesia más adelante ayudó a comenzar un grupo de apoyo cristiano para familias y amigos de víctimas de asesinatos. Ellos ahora podían compartir la esperanza de Cristo con los demás.

Algunas semanas más tarde, Brian Tribble, ministro de música de una iglesia, estaba en su iglesia una noche para prepararse para un viaje el día siguiente a un evento para hombres cristianos en Washington, D.C. Brian no llegó a hacer el viaje. Un ladrón lo mató fuera del estudio del pastor. Brian dejó una joven esposa y cuatro niños pequeños.

Brian era un hombre bien conocido en la escuela secundaria local. Anunciaba los partidos de fútbol americano de la escuela; muchos jóvenes del área lo admiraban. Un acto de violencia sin sentido devastó a la comunidad entera. Una vez más, la gente fue sacudida por la noticia que alguien había sido asesinado dentro de una iglesia.

Apenas un año después, el mundo se quedó atontado al recibir las noticias que la Iglesia Bautista de Wedgwood en Fort Worth, Texas, era el sitio de un asesinato en masa. Centenares de jóvenes se habían reunido allí para un rally y concierto de "See You at the Pole" (evento en el que los jóvenes se encuentran alrededor de la bandera nacional en sus escuelas para orar). Un enfermo mental, sin ninguna conexión a la iglesia, entró al santuario y comenzó a disparar, matando a ocho personas, hiriendo a siete más, y marcando con una cicatriz a la comunidad entera.

Los cristianos alrededor del mundo comenzaron a orar inmediatamente cuando las peticiones de oración por medio del correo electrónico comenzaron a circularse. En un plazo de tres semanas, la iglesia recibió 10,000 notificaciones de que personas estaban orando por ellos. A través de los años, Wedgwood había sido la iglesia madre para millares de estudiantes del Seminario Teológico Bautista Southwestern. Centenares de ellos volvieron el domingo después del asesinato a adorar con su antigua iglesia.

Al Meredith, pastor de Wedgwood, dice, "Aun en medio de todo el dolor, Dios estaba allí." Dios usó a un héroe inesperado para ponerle fin al caos. El eligió a Jeremiah Knights, de sólo 19 años de edad, un joven en riesgo, criado por su madre. Su padre lo había abandonado cuando era bebé. Una iglesia vecina alcanzó a Jeremiah cuando era estudiante de escuela pre-secundaria, pero él se había apartado durante la secundaria.

Se hizo miembro de pandilla, con el pelo rojo, tatuajes y perforaciones. Pero apenas tres meses antes del incidente en Wedgwood, Jeremiah le había hecho frente a una crisis importante en su vida y había regresado de nuevo a Dios. Su iglesia le recibió con la bienvendia, ministrando a sus necesidades y mostrándole que todavía lo amaban. El le dio su vida a Cristo y prometió dejarse usar por Dios. El grupo juvenil de su iglesia había estado en Wedgwood para la reunión y el concierto.

De acuerdo a Al Meredith, "Jeremiah subió sobre una banca de la iglesia. Mientras se mecía repetía: 'Dios, por favor, hazlo parar, hazlo parar.' Por unos segundos los disparos cesaron mientras que el asaltante volvía a cargar su arma. Dios tomó control de Jeremiah. Jeremias le dijo al asaltante: 'Señor, yo sé lo que usted necesita. Usted necesita a Jesucristo en su vida.'

"El hombre maldijo, terminó de cargar su arma y la apuntó a Jeremiah. 'Está bien,' le dijo Jeremiah. 'Dispara, pero si me muero sé que voy al cielo. ¿Sabe usted a dónde va?'

"Con estas palabras, creo que el espíritu de muerte y destrucción salió del hombre al ser confrontado con la verdad. Larry Ashbrook se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se desplomó sobre una silla y disparó contra su propia cabeza, poniendo fin a la matanza. Dios estaba allí. Dios estaba allí."

Cuándo se le pregunta cómo ellos enfrentaron el dolor, Meredith dice, "¿Qué podíamos hacer? ¿Abandonar a Dios? Eso no es una opción. ¡No hay esperanza sin El! Sabe Dios que este mundo violento, trastornado y fuera de control necesita la esperanza."

En el servicio memorial de Wedgwood, Meredith compartió el evangelio de Jesucristo. CNN transmitió sus palabras alrededor del mundo. Oyeron el mensaje de salvación 200 millones de personas. En Japón, donde mucha gente ha estado resistente al evangelio, 35 japoneses en una reunión oraron para recibir a Cristo. El servicio incluso fue transmitido a por lo menos un país en donde puede ser peligroso apenas decir el nombre de Jesús.

Al Meredith tenía razón. Dios había estado allí con ellos en medio de todo.

Y Dios ha estado con nosotros mientras que los asaltos en las escuelas y las iglesias hicieron titulares internacionales. El abrió las puertas para que los cristianos den testimonio público de que El puede curar los corazones heridos y las comunidades con cicatrices. Dios usó la maldad del crimen para su gloria con los acontecimientos en Littleton, Colorado, y la Iglesia Bautista de Wedgwood.

El puede también usar estos acontecimientos como un llamado a su iglesia para que despierte. Hasta la década de los 1990s la mayoría de la gente pensó en el crimen como algo que sucede fuera de las paredes de la iglesia, en alguna otra calle y en otras comunidades. Era mucho más fácil que los cristianos pasen por alto la crisis de la extensión del crimen en los Estados Unidos. Esto ya no es verdad. Los asaltes en las escuelas y en las iglesias de los barrios suburbanos nos están forzando a reconocer la devastación que producen estos actos de maldad. Dios nos está llamando para que participemos en los ministerios de la justicia restaurativa.

Notas

1 Lisa Barnes Lampman, ed., Helping a Neighbor in Crisis (Ayudando a un vecino en crisis) (Wheaton, Illinios: Tyndale House Publishers, 1997), 18-21.
2 "Gracia admirable," tr. Adolfo Robleto, Himario Bautista (El Paso, Texas: Casa Bautista de Publicaciones, 1978).
3 Kay Arthur, Lord, I Need Grace to Make It (Señor, necesito de la gracia para hacerlo) (Sisters, Oregon: Multnomah Books, 1989), 13.
4 Ibid., 169-70.
5 Betty Hassler, comp., Leading Criminal Justice Ministry: Bringing Shalom (Dirigiendo un ministerio de justicia criminal: Trayendo Shalom) (Nashville: LifeWay Church Resources, 1998), 38.
6 Dan Martin, "Lawmen Need Ministry Too, Chaplain Says," Restorative Justice News ("Los representantes de la ley también necesitan que se les ministre, dice un capellán," Noticias de la Justicia Restaurativa), May-August 2000, 1.
7 Ibid., 5.